¿Qué son los Incoterm?

Los Incoterm son un conjunto de reglas internacionales creadas por la Cámara de Comercio Internacional que definen las obligaciones, costos y riesgos que asumen el exportador y el importador en una operación de comercio exterior.

En términos simples, cada Incoterm responde a tres preguntas: quién paga el transporte, quién contrata el seguro y en qué punto exacto el riesgo pasa del vendedor al comprador.

No son solo siglas: determinan el punto exacto en el que el riesgo de pérdida o daño pasa del vendedor al comprador, quién paga los gastos de transporte, seguro y aduanas, y el punto físico donde el vendedor cumple con su obligación de entregar.

Los 11 Incoterm vigentes

Se dividen en dos grupos según el tipo de transporte:

Incoterm para cualquier tipo de transporte (multimodal): sirven para marítimo, aéreo, terrestre o combinado.

EXW (Ex Works) — El vendedor pone la mercancía a disposición en su fábrica o almacén. Tú como comprador asumes todo: recogida, transporte, despacho de exportación, flete internacional, aduanas y entrega. Es el Incoterm de mínima obligación para el vendedor.

FCA (Free Carrier) — El vendedor entrega la mercancía al transportista que tú designes, en un punto acordado. A partir de ahí, el riesgo y los costes son tuyos. Es uno de los más utilizados en el mundo y muy recomendable para envíos en contenedor.

CPT (Carriage Paid To) — El vendedor paga el transporte hasta un punto de destino acordado, pero el riesgo se transfiere a ti en el momento en que entrega la mercancía al primer transportista en origen.

CIP (Carriage and Insurance Paid To) — Igual que CPT, pero además el vendedor contrata un seguro a tu favor. Bajo los Incoterm 2020, se recomienda seguro con cobertura máxima (cláusula A).

DAP (Delivered at Place) — El vendedor se encarga de todo hasta un punto acordado en destino, sin descargar. Tú solo te encargas de la descarga, el despacho de importación y los impuestos.

DPU (Delivered at Place Unloaded) — Igual que DAP, pero el vendedor también descarga la mercancía. Es el único Incoterm que obliga al vendedor a descargar.

DDP (Delivered Duty Paid) — El vendedor asume absolutamente todo: transporte, seguro, aduanas de exportación e importación, aranceles e impuestos. Tú solo recibes la mercancía. Es el de máxima obligación para el vendedor.

Incoterm exclusivos para transporte marítimo:

FAS (Free Alongside Ship) — El vendedor entrega la mercancía al costado del buque en el puerto de origen. A partir de ahí, los costes y riesgos son del comprador.

FOB (Free on Board) — El vendedor entrega la mercancía a bordo del buque. Es uno de los más usados en comercio internacional marítimo. El riesgo pasa al comprador cuando la carga cruza la borda del buque.

CFR (Cost and Freight) — El vendedor paga el flete marítimo hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transfiere al comprador en el puerto de origen, una vez la mercancía está a bordo.

CIF (Cost, Insurance and Freight) — Igual que CFR, pero el vendedor también contrata un seguro mínimo. Ojo: bajo los Incoterm 2020, el seguro del CIF solo cubre la cláusula C (cobertura mínima), a diferencia del CIP que recomienda cláusula A.

¿Cuáles son los Incoterm más usados en importación?

Si estás importando productos a España, lo más probable es que trabajes con uno de estos cuatro:

EXW — Si quieres controlar todo el proceso y ya tienes experiencia. Tú gestionas absolutamente todo desde fábrica. Ventaja: máximo control. Inconveniente: máxima responsabilidad y necesitas un buen transitario.

FOB — El más equilibrado para importaciones marítimas. El proveedor se encarga de poner la mercancía en el barco y tú te ocupas del flete y las aduanas en destino. Es el que recomendamos habitualmente a nuestros clientes.

CIF — Cómodo si quieres que el proveedor se encargue del transporte y el seguro hasta tu puerto. Pero ojo: que él pague el flete no significa que el riesgo sea suyo durante el trayecto. Si la mercancía se daña en el mar, el problema es tuyo.

DAP — Ideal si prefieres no gestionar nada de la logística y que te entreguen en un punto concreto en España. El proveedor asume transporte y riesgo hasta tu puerta. Tú solo te encargas del despacho de importación.

Marítimo, aéreo o ferroviario: cuándo usar cada uno

Elegir el Incoterm es solo la primera decisión. La segunda es el tipo de transporte. Y aquí es donde los números importan.

Transporte marítimo

Es la opción más utilizada para importar a España y la más económica para grandes volúmenes.

Tiempos: Un envío marítimo a Barcelona o Valencia desde China promedia entre 20 y 30 días. Puerta a puerta, contando recogida y entrega, puede llegar a 35-45 días.

Costes orientativos (China → España): Contenedor 20 pies (33 m³): entre 2.000€ y 4.500€ Contenedor 40 pies (67 m³): entre 3.000€ y 5.500€ Grupaje LCL (menos de un contenedor): desde 50-80€/m³

Pros: Coste por kilo o metro cúbico muy bajo. Acepta prácticamente cualquier tipo de mercancía, incluidas mercancías peligrosas. Ideal para grandes volúmenes.

Contras: Lento. Sensible a la congestión portuaria, el clima y las fluctuaciones de las navieras. No apto para mercancía urgente o perecedera.

Ideal para: Materiales de construcción, textil a granel, alimentación no perecedera (conservas, envasados), packaging, mobiliario, electrónica de gran volumen. Cualquier producto donde puedas planificar con 6-8 semanas de antelación.

Transporte aéreo

El más caro pero el más rápido y seguro. Ideal para envíos urgentes o de alto valor.

Tiempos: El transporte aéreo a España desde China tarda entre 4 y 7 días.

Costes orientativos (China → España): Tarifa media: 4-6€/kg Envío de 100 kg: entre 400€ y 600€ Envío de 500 kg: entre 2.000€ y 3.000€ Envío de 1.000 kg: entre 4.500€ y 6.000€

Pros: Rapidez. Ideal para productos urgentes, perecederos o de alto valor unitario. Menos manipulación que el marítimo, menor riesgo de daño.

Contras: Muy caro por kilo. Capacidad de carga limitada. Más restricciones en mercancías peligrosas (baterías, inflamables, productos químicos). No viable para grandes volúmenes.

Ideal para: Electrónica de alto valor (smartphones, componentes), productos farmacéuticos, muestras, suplementación, repuestos urgentes, moda de temporada donde cada semana de retraso cuenta.

Transporte ferroviario (tren de mercancías)

La alternativa que cada vez usan más importadores. La conexión Yiwu–Madrid existe desde 2014, cruza unos 13.000 km y es una alternativa real cuando el marítimo llega tarde y el aéreo se dispara de precio.

Tiempos: El tren se mueve en aproximadamente 16–22 días de China a España, mientras que el barco suele irse a 35–40 días y el aéreo a 2–7 días.

Costes orientativos (China → España): Contenedor 40 pies: entre 7.500€ y 12.000€ LCL ferroviario: desde 90-120€/m³

Pros: Más rápido que el marítimo, mucho más barato que el aéreo. Horarios bastante predecibles. Buena opción para productos de valor medio donde el tiempo importa pero el aéreo no es rentable.

Contras: Más caro que el marítimo. La ruta cruza varios países con cambios de ancho de vía, lo que implica transbordos. Disponibilidad más limitada que mar o aire. Puede verse afectado por factores geopolíticos en las rutas que pasan por Rusia y Asia Central.

Ideal para: Reposiciones de electrónica ligera, moda o componentes con plazo ajustado. Pedidos piloto donde quieres rapidez sin pagar aéreo. Picos logísticos donde el marítimo está saturado.

Comparativa rápida: ejemplo real

Imagina que importas 500 kg de suplementos alimenticios desde Shanghai a Valencia.

Marítimo (LCL, grupaje): Coste estimado ~300-400€. Tiempo: 35-45 días. Total con despacho y entrega: ~600-800€.

Ferroviario (LCL): Coste estimado ~450-600€. Tiempo: 22-28 días. Total con despacho y entrega: ~750-950€.

Aéreo: Coste estimado ~2.000-3.000€. Tiempo: 5-7 días. Total con despacho y entrega: ~2.300-3.300€.

La diferencia es enorme. Si puedes planificar con tiempo, el marítimo te ahorra miles de euros. Si necesitas velocidad y el margen del producto lo permite, el aéreo tiene sentido. El tren es el punto medio cuando el calendario aprieta pero el aéreo no cuadra.

Ahora imagina que importas un contenedor completo de 40 pies de material de packaging desde Ningbo a Barcelona:

Marítimo: 3.000-5.000€. Tiempo: 30-40 días. Ferroviario: 8.000-12.000€. Tiempo: 20-25 días. Aéreo: Inviable por volumen y peso.

Aquí el marítimo gana de lejos. El tren solo tendría sentido si necesitas la mercancía dos semanas antes y perder esas dos semanas te cuesta más que la diferencia de precio.

¿Cómo elegir el Incoterm según tu transporte?

Para envíos en contenedor, incluidos los que van por mar, se recomienda usar los Incoterms multimodal como FCA, y reservar los exclusivamente marítimos como FOB para carga a granel.

En la práctica, para importaciones a España estos son los emparejamientos más habituales:

Marítimo + FOB: Tú controlas el flete y eliges naviera. El proveedor se encarga hasta poner la mercancía en el barco. Es el más recomendable si ya tienes transitario de confianza.

Marítimo + CIF: El proveedor gestiona flete y seguro. Más cómodo, pero menos control sobre costes y coberturas.

Aéreo + FCA: El proveedor entrega al transportista aéreo en origen. Tú gestionas el resto. Limpio y claro.

Ferroviario + FCA o FOB: Igual que el aéreo. El proveedor entrega en el punto acordado y tú controlas la logística ferroviaria.

Cualquier transporte + DAP: Si prefieres que el proveedor se encargue de todo hasta tu puerta. Cómodo, pero pierdes visibilidad sobre los costes de transporte reales.