Los Incoterm son un conjunto de reglas internacionales creadas por la Cámara de Comercio Internacional que definen las obligaciones, costos y riesgos que asumen el exportador y el importador en una operación de comercio exterior.

En términos simples, cada Incoterm responde a tres preguntas: quién paga el transporte, quién contrata el seguro y en qué punto exacto el riesgo pasa del vendedor al comprador.

No son solo siglas: determinan el punto exacto en el que el riesgo de pérdida o daño pasa del vendedor al comprador, quién paga los gastos de transporte, seguro y aduanas, y el punto físico donde el vendedor cumple con su obligación de entregar.

Los 11 Incoterm vigentes

Se dividen en dos grupos según el tipo de transporte:

Incoterm para cualquier tipo de transporte (multimodal): sirven para marítimo, aéreo, terrestre o combinado.

EXW (Ex Works) — El vendedor pone la mercancía a disposición en su fábrica o almacén. Tú como comprador asumes todo: recogida, transporte, despacho de exportación, flete internacional, aduanas y entrega. Es el Incoterm de mínima obligación para el vendedor.

FCA (Free Carrier) — El vendedor entrega la mercancía al transportista que tú designes, en un punto acordado. A partir de ahí, el riesgo y los costes son tuyos. Es uno de los más utilizados en el mundo y muy recomendable para envíos en contenedor.

CPT (Carriage Paid To) — El vendedor paga el transporte hasta un punto de destino acordado, pero el riesgo se transfiere a ti en el momento en que entrega la mercancía al primer transportista en origen.

CIP (Carriage and Insurance Paid To) — Como CPT, con seguro contratado por el vendedor. CIP exige cobertura conforme a Institute Cargo Clauses (A) o equivalente, salvo pacto distinto; revisa exclusiones y condiciones de la póliza.

DAP (Delivered at Place) — El vendedor se encarga de todo hasta un punto acordado en destino, sin descargar. Tú solo te encargas de la descarga, el despacho de importación y los impuestos.

DPU (Delivered at Place Unloaded) — Igual que DAP, pero el vendedor también descarga la mercancía. Es el único Incoterm que obliga al vendedor a descargar.

DDP (Delivered Duty Paid) — El vendedor entrega en destino, listo para descargar, con las formalidades e impuestos de importación a su cargo. DDP no impone contratar seguro; la descarga corresponde al comprador, salvo pacto o condiciones del transporte.

Incoterm exclusivos para transporte marítimo:

FAS (Free Alongside Ship) — El vendedor entrega la mercancía al costado del buque en el puerto de origen. A partir de ahí, los costes y riesgos son del comprador.

FOB (Free on Board) — La entrega y el paso del riesgo ocurren con la mercancía a bordo del buque en el puerto acordado. Se utiliza para transporte marítimo o por vías navegables interiores.

CFR (Cost and Freight) — El vendedor paga el flete marítimo hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transfiere al comprador en el puerto de origen, una vez la mercancía está a bordo.

CIF (Cost, Insurance and Freight) — Como CFR, con seguro contratado por el vendedor. CIF exige cobertura mínima conforme a Institute Cargo Clauses (C) o equivalente, salvo pacto de cobertura superior. CIP exige un nivel diferente.

¿Cuáles son los Incoterm más usados en importación?

Si estás importando productos a España, lo más probable es que trabajes con uno de estos cuatro:

EXW — Si quieres controlar todo el proceso y ya tienes experiencia. Tú gestionas absolutamente todo desde fábrica. Ventaja: máximo control. Inconveniente: máxima responsabilidad y necesitas un buen transitario.

FOB — Adecuado cuando la entrega se realiza a bordo del buque. Si el contenedor se entrega antes al transportista en una terminal, considera FCA.

CIF — Cómodo si quieres que el proveedor se encargue del transporte y el seguro hasta tu puerto. Pero ojo: que él pague el flete no significa que el riesgo sea suyo durante el trayecto. Si la mercancía se daña en el mar, el problema es tuyo.

DAP — Ideal si prefieres no gestionar nada de la logística y que te entreguen en un punto concreto en España. El proveedor asume transporte y riesgo hasta tu puerta. Tú solo te encargas del despacho de importación.

Marítimo, aéreo o ferroviario: cuándo usar cada uno

Elegir el Incoterm es solo la primera decisión. La segunda es el tipo de transporte. Y aquí es donde los números importan.

Transporte marítimo

Es la opción más utilizada para importar a España y la más económica para grandes volúmenes.

Tiempos: Distingue el tránsito portuario del plazo puerta a puerta. Varía según puerto, servicio, escalas, aduana y entrega. Confirma el calendario del envío con el transportista.

Coste marítimo: solicita una cotización para tu carga y ruta. Debe indicar fecha, origen, destino, Incoterm, volumen y gastos incluidos; no existe una tarifa universal.

Pros: Coste por kilo o metro cúbico muy bajo. Acepta prácticamente cualquier tipo de mercancía, incluidas mercancías peligrosas. Ideal para grandes volúmenes.

Contras: Lento. Sensible a la congestión portuaria, el clima y las fluctuaciones de las navieras. No apto para mercancía urgente o perecedera.

Ideal para: Materiales de construcción, textil a granel, alimentación no perecedera (conservas, envasados), packaging, mobiliario, electrónica de gran volumen. Cualquier producto donde puedas planificar con 6-8 semanas de antelación.

Transporte aéreo

Una opción para envíos urgentes o de alto valor. Compara el plazo completo y el coste de la operación antes de elegirla.

Plazos aéreos: confirma recogida, vuelo, despacho y entrega con el transportista. El tiempo de vuelo no equivale al plazo puerta a puerta.

Coste aéreo: se cotiza según peso facturable, ruta, fecha, características del producto y servicios incluidos.

Pros: Rapidez. Ideal para productos urgentes, perecederos o de alto valor unitario. Menos manipulación que el marítimo, menor riesgo de daño.

Contras: Muy caro por kilo. Capacidad de carga limitada. Más restricciones en mercancías peligrosas (baterías, inflamables, productos químicos). No viable para grandes volúmenes.

Ideal para: Electrónica de alto valor (smartphones, componentes), productos farmacéuticos, muestras, suplementación, repuestos urgentes, moda de temporada donde cada semana de retraso cuenta.

Transporte ferroviario (tren de mercancías)

El ferrocarril puede ser una alternativa para determinadas rutas y cargas. Su disponibilidad, plazo y coste se comprueban para cada operación.

Tiempos: Distingue estación a estación y puerta a puerta. La ruta, los transbordos, la aduana y el transporte interior pueden cambiar el plazo; no des por hecho que siempre será más rápido que el marítimo.

Coste ferroviario: solicita una oferta que identifique terminales, transbordos, transporte interior, despacho y gastos incluidos.

Pros: Puede encajar según la ruta, la disponibilidad y el calendario. Compara una oferta vigente con las alternativas marítima y aérea antes de decidir.

Contras: Más caro que el marítimo. La ruta cruza varios países con cambios de ancho de vía, lo que implica transbordos. Disponibilidad más limitada que mar o aire. Puede verse afectado por factores geopolíticos en las rutas que pasan por Rusia y Asia Central.

Ideal para: Reposiciones de electrónica ligera, moda o componentes con plazo ajustado. Pedidos piloto donde quieres rapidez sin pagar aéreo. Picos logísticos donde el marítimo está saturado.

Comparativa práctica: cómo pedir ofertas comparables

Supongamos un envío de 500 kg desde China a España. Es un escenario ilustrativo para explicar la comparación; no corresponde a una operación ni a una cotización verificada.

Marítimo: solicita coste total y calendario para el grupaje, con gastos de origen, destino, despacho y entrega.

Ferroviario: verifica la ruta disponible, los transbordos y el alcance puerta a puerta; no presupongas que llegará antes que el marítimo.

Aéreo: confirma el peso facturable, los servicios incluidos y la fecha de entrega estimada.

La elección depende de las ofertas vigentes, el plazo que necesitas y el margen del producto. Cada caso se analiza con la misma carga y alcance.

Para un contenedor completo, pide ofertas con las mismas condiciones de recogida y entrega.

Compara coste total, calendario, capacidad, restricciones de carga y servicios incluidos. Evita comparar una tarifa de transporte con otra que ya incluye despacho y entrega.

Compara ofertas para la misma carga, origen, destino, alcance y fecha. No se puede concluir que el tren llega antes únicamente por el modo de transporte.

¿Cómo elegir el Incoterm según tu transporte?

Para envíos en contenedor, incluidos los que van por mar, se recomienda usar los Incoterms multimodal como FCA, y reservar los exclusivamente marítimos como FOB para carga a granel.

En la práctica, para importaciones a España estos son los emparejamientos más habituales:

Marítimo en contenedor + FCA: Acuerda la entrega al transportista en el punto concreto de origen. Para entrega directamente a bordo, puede corresponder FOB.

Marítimo + CIF: El proveedor gestiona flete y seguro. Más cómodo, pero menos control sobre costes y coberturas.

Aéreo + FCA: El proveedor entrega al transportista aéreo en origen. Tú gestionas el resto. Limpio y claro.

Ferroviario + FCA: Igual que el aéreo. El proveedor entrega en el punto acordado y tú controlas la logística ferroviaria.

Cualquier transporte + DAP: Si prefieres que el proveedor se encargue de todo hasta tu puerta. Cómodo, pero pierdes visibilidad sobre los costes de transporte reales.